Nhằm chuẩn bị tốt nhất cho chiến dịch tham gia dự Olympic, đội tuyển bóng rổ Mỹ có trận đấu giao hữu trước đội tuyển Argentina. Trước trận đấu các cổ động nước cờ hoa đã rất lo lắng cho đội nhà mặc dù chỉ là trận đấu giao hữu, điều đó đã vô hình dung tạo áp lực đè nặng lên các cầu thủ và ban huấn luyện. Ra sân thi đấu với tâm lý thất bại 2 trận trước đội tuyển Nigeria và tuyển Úc, đội tuyển Mỹ đã lấy lại sự tự tin phần nào với sức mạnh tập thể đồng đều đã khẳng định sức mạnh vốn có với nhiều ngôi sao trong đội hình trước đội tuyển Argentina.
Đội tuyển Mỹ thất thủ trước Nigeria
Dù có trong đội hình đầy hảo thủ xuất chúng như Kevin Durant, Damian Lillard hay Jayson Tatum. Mỹ lại thất thủ trước Nigeria với tỉ số 90-87 trong trận giao hữu trước thềm Thế vận hội Tokyo đầu tiên.
Đây là trận đấu chính thức đầu tiên mà các cầu thủ Mỹ thi đấu với nhau. Điều đó có thể là nguyên nhân đoàn quân của HLV Gregg Popovich đã không có được phong độ cao nhất.
Cầu thủ ghi nhiều điểm nhất bên phía Mỹ vẫn là Kevin Durant với 17 điểm. Nhưng hiệu suất dứt điểm chỉ là 4/13. Tatum đóng góp 15 điểm, trong khi Damian Lillard có cho mình 14 điểm.
Tuy nhiên cũng phải dành lời khen ngợi cho Nigeria. Đội tuyển được dẫn dắt bởi HLV Mike Brown – người hiện đang là trợ lý HLV tại Golden State Warriors. Những chú “Đại bàng xanh” bước vào trận đấu này đương nhiên bị đánh giá thấp hơn rất nhiều so với Mỹ. Bằng chứng là nhà cái đặt cửa Mỹ chấp đến 28.5 điểm so với Nigeria.
Dù vậy, đội hình của Nigeria cũng không phải dạng vừa. Họ có đến tám cầu thủ đang thi đấu tại NBA. Nổi bật nhất là Precious Achiuwa (Miami Heat), Chimezie Metu (Sacramento Kings); Jordan Nwora (Milwaukee Bucks) và Jahlil Okafor (Detroit Pistons).
Dưới sự chỉ đạo của HLV Mike Brown, các cầu thủ Nigeria thể hiện lối chơi vô cùng kỷ luật và chắc chắn. Trên mặt trận tấn công, họ cũng thích nghi rất nhanh với phong cách thi đấu ngày nay. Với 20 quả ba điểm thành công, Nigeria làm choáng váng những NHM Mỹ với trận thắng đầu tiên của một đất nước Châu Phi trước cường quốc bóng rổ này.
Đội tuyển bóng rổ Mỹ tái xuất mạnh mẽ
Mặc dù vậy, đội bóng xứ cờ hoa đã bỏ lại sau lưng chuỗi ngày khó khăn. Đồng thời, tái xuất mạnh mẽ bằng một chiến thắng đậm đà. Ở lượt trận giao hữu thứ 3 trước thềm Olympic. Tuyển Mỹ đã có chiến thắng áp đảo 108-80 trước đội tuyển Argentina.
Phải đến trận đấu này, các học trò của ông Gregg Popovich mới thể hiện được sự tự tin và thị uy hàng công cực mạnh của họ. Bộ tứ ngôi sao bao gồm Kevin Durant, Bradley Beal, Damian Lillard. Cùng với Bam Adebayo chơi đúng phong độ All-Star và All-NBA. Dẫn đầu tập thể Mỹ gây áp lực không ngừng nghỉ lên hàng phòng ngự của Argentina.
Sau khi dẫn trước xa ngay từ đầu trận, đội bóng Nam Mỹ đã thu hẹp khoảng cách đôi chút ở hiệp 2. Nhưng khi bước sang hiệp 3, tuyển Mỹ đã chơi chắc chắn hơn. Đồng thời, tái lập cách biệt trên 20 điểm để giành chiến thắng chung cuộc.
Kevin Durant và Bradley Beal dẫn đầu toàn đội với mỗi người 17 điểm. Zach LaVine và Damian Lillard ở ngay phía sau với lần lượt 15 và 13 điểm. Bam Adebayo có trận đấu đa năng, ghi 12 điểm cùng 5 assists.
Chiếng thắng mang giá trị tinh thần với tuyển Mỹ
Không chỉ chơi tấn công khá hay, tuyển Mỹ còn siết chặt khâu phòng ngự trong trận đấu này. Đây là điều họ không làm được ở hai lượt trận trước khi đã để Nigeria và Úc ghi điểm khá dễ.
Với Draymond Green chỉ huy hàng thủ, Mỹ đã giới hạn khá nhiều pha dứt điểm của Argentina. Đồng thời, tạo nhiều cơ hội phản công nhanh. Nhờ đó, thầy trò HLV Popovich liên tục nới rộng khoảng cách dẫn điểm.
Chiến thắng này có ý nghĩa rất lớn về mặt tinh thần với các cầu thủ Mỹ, nhất là sau hai thất bại trước các đội bóng bị đánh giá thấp hơn. “Chúng tôi sẽ cố gắng trở nên tốt hơn mỗi ngày, chỉ vậy thôi và không có lý do hay biện hộ gì cả”, Bradley Beal chia sẻ.
Loạt trận giao hữu của đội tuyển Mỹ còn 2 trận đấu nữa. Vào lúc 5h sáng thứ Bảy tới đây, họ sẽ có trận tái đấu với đội tuyển Úc trước khi khép lại quá trình chuẩn bị cho Olympic Tokyo bằng màn chạm trán Tây Ban Nha.